半乳寡糖是什麼？為什麼許多配方奶粉、嬰幼兒益生菌中都有它的身影？
許多家長可能聽過，半乳寡糖是益生元，可以幫助寶寶體內的好菌生長，但寡糖可以對寶寶帶來哪些具體好處呢？今天就一起來認識半乳寡糖的功效與作用，為各位爸爸媽媽解惑吧！
半乳寡糖是什麼？半乳寡糖是糖嗎？
半乳寡糖（Galacto-oligosaccharides，簡稱GOS）雖然名字中有「糖」，但它和我們日常飲食中的砂糖這類精緻糖可是有很大不同喔！
半乳寡糖的原料是乳糖，乳糖經過了酵素的催化進行半乳苷作用而形成了寡糖；而「寡糖」的定義是指3~10個單糖分子組成的糖類，具有「耐消化、不易分解」的特性，因此寡糖雖然有甜味，但不會被人體直接吸收利用，且甜度、熱量也較低，所以寡糖在營養學上的分類其實是「水溶性膳食纖維」。
半乳寡糖是益生元嗎？認識益生元／益生質／益菌生
半乳寡糖、果寡糖、異麥芽寡糖…等等許多寡糖，都被認為是「益生元」。
所謂益生元可以簡單理解為「益生菌的食物」，又被叫做益生質、益菌生等等，益生元人體無法完全消化，但可以幫助益生菌在體內生存定殖，建立良好的腸道環境，進而提升我們的健康。
為什麼嬰幼兒需要半乳寡糖？益生元對寶寶有那些好處？
半乳寡糖最有名的，就是它是天然存在於母乳中的珍貴營養，因此又被稱為「母乳益生元」、「母乳寡糖HMOs」(註１)，被視為是嬰兒健康成長的關鍵因子。
寶寶剛出生的時候是幾乎無菌的狀態，從出生到3歲左右，會逐步發展建立體內的菌叢生態，因此益生菌、益生元的補充，對嬰幼兒的健康影響深遠。更有研究文獻表明(註2)(註3)，母乳中所富含的「半乳寡糖」具有多重好處：
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促進腸道健康
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避免嬰兒脹氣、腸絞痛
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提升抵抗力
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建立良好體質
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健康發育成長
要為寶寶建立良好的腸道菌相，「益生菌」和「益生元」是缺一不可的！
爸媽們可以適時為寶寶補充益生菌，在挑選益生菌時，除了挑選菌種之外，也別忘了注意裡面是否含有「半乳寡糖」等等優質益生元成分喔！
延伸閱讀：嬰幼兒益生菌這樣挑！醫學認可安撫益生菌—BHK′s安寶適益生菌
註解與參考文獻：
1. 母乳寡糖（Human Milk Oligosaccharides, HMOs）
2. Newburg, D. S., Ko, J. S., Leone, S., & Nanthakumar, N. N. (2016). Human milk oligosaccharides and synthetic galactosyloligosaccharides contain 3′-, 4-, and 6′-galactosyllactose and attenuate inflammation in human T84, NCM-460, and H4 cells and intestinal tissue ex vivo. The Journal of nutrition, 146(2), 358-367.
3. Ashley, C., Johnston, W. H., Harris, C. L., Stolz, S. I., Wampler, J. L., & Berseth, C. L. (2012). Growth and tolerance of infants fed formula supplemented with polydextrose (PDX) and/or galactooligosaccharides (GOS): double-blind, randomized, controlled trial. Nutrition journal, 11, 1-10.
